Penyedot debu bekerja dengan menggunakan-motor berputar berkecepatan tinggi yang menarik udara melalui saluran masuk hisap, sehingga menciptakan ruang hampa di tempat sampah. Debu dipaksa melalui sikat lantai, tabung ekstensi, pegangan, selang, dan tabung hisap utama ke dalam kantong debu di dalam tempat sampah. Debu terperangkap di dalam kantong debu, dan udara yang disaring kemudian melewati filter lain sebelum masuk ke motor. Filter ini berfungsi sebagai pelindung terhadap masuknya debu ke dalam motor jika kantong debu pecah. Udara yang keluar dari motor disaring kembali sebelum keluar dari penyedot debu karena keausan sikat karbon yang terus menerus selama pengoperasian.
Semakin halus bahan filternya, udaranya akan semakin bersih, namun permeabilitas udaranya semakin rendah. Hal ini mempengaruhi aliran udara yang masuk oleh motor dan mengurangi efisiensi penyedot debu. Namun bagi pengguna, kenyamanan dan kebersihan adalah yang utama.
Bahan filter jenis ini memiliki permeabilitas udara yang relatif rendah, sehingga sering didesain dengan bentuk bergelombang untuk menambah luas aliran udara. Beberapa bahan filter ini juga bisa dicuci berulang kali. Semua bahan filter memiliki “masa pakai”, artinya setelah digunakan dalam waktu lama, pori-pori mikro bahan filter akan tersumbat oleh partikel debu kecil. Oleh karena itu, kantong debu kertas adalah yang paling ideal karena sekali pakai, higienis, dan nyaman. Kantong debu kain cenderung menggumpal setelah dicuci, sehingga mempengaruhi filtrasi dan permeabilitas udara. Material filter komposit tiga-lapisan SMS dapat dicuci, namun permeabilitas udaranya sedikit lebih rendah.
